Les avions volent vite, on le sait mais… quels sont les avions les plus rapides au monde? Nous verrons comment parmi eux se trouvent des chasseurs et des avions militaires. Mais aussi des modèles expérimentaux dont l'antiquité peut nous surprendre: plus de cinquante ans. Et c'est que, dans le feu de la course spatiale, certaines solutions ont été testées dans des avions uniques avant d'avoir des vaisseaux spatiaux. Au cours de ces années (vers 1960), la guerre froide a permis de dépenser d'énormes sommes d'argent pour développer des avions que vous verrez sur cette liste. Maintenant, l'argent est investi dans la sauvegarde ou le contrôle des vols.
Lorsqu'un avion dépasse le mur du son, il vole à «Mach 1» (il est de 1 225 km / h à 15 degrés). Si, en plus d'être supersonique (plus de Mach 1), elle dépasse cinq fois la vitesse du son (Mach 5 ou plus, 6 125 km / h), elle est dite hypersonique. Seul l'un des dix plus rapides en était capable, car ils sont tous supersoniques , bien sûr. Nous verrons si certains présages sont remplis et nous le reverrons sur les vols commerciaux.
1. X-15 nord-américain
C'était et c'est toujours l'avion le plus rapide: il a atteint Mach 6,7 (environ 7200 km / h) en 1967 avec William J Knight aux commandes. Le nom de cet avion ne vous dit sûrement pas grand-chose car le X-15 était un appareil expérimental. Mais pendant dix ans, entre 1959 et 1968, les X-15 ont volé 199 fois. Des combinaisons spatiales ont été développées sur ses vols et des progrès ont été réalisés dans la médecine et le contrôle de l' aérodynamique à très haute vitesse. Ces informations nous ont permis d'avancer sans (tellement) risque dans la course spatiale américaine.
Les X-15 avaient autrefois deux types de missions: les vols rapides (en altitude) ou en hauteur (vol ascendant à une certaine altitude). Son propulseur était un moteur-fusée et il a duré très peu de temps: c'est pourquoi il a été lancé, en vol, depuis un bombardier B-52. Avec le carburant épuisé et la mission accomplie, il a plané à grande vitesse et a atterri sur une piste dans le désert.
DAYTON, Ohio - North American X-15A-2 au National Museum of the United States Air Force. (Photo de l'US Air Force)
En plus de dépasser les vitesses de Mach 6, le X-15 était le premier avion spatial. Il a dépassé 100 km d'altitude (10 fois ce qu'un avion commercial) et a pu voler au-delà de la stratosphère . En plus des commandes aérodynamiques normales sur ses ailes (pour le vol à voile), il a utilisé de petits moteurs de fusée pour le contrôler à une telle altitude et à des vitesses aussi élevées.
2. Lockheed SR-71 Blackbird
On pourrait dire que c'est l'avion conventionnel le plus rapide: il a dépassé Mach 3 (3 540 km / h). Il est peut-être mieux connu que le X-15 car il a été utilisé pendant plus d'années et n'a pas été expérimental ou fait des vols si courts. C'était un avion de reconnaissance stratégique militaire , un avion espion. C'était le premier avec la technologie «invisible» (au radar) et fabriqué avec du titane. 32 unités ont été fabriquées qui ont volé de 1966 à presque ce siècle (1998). Il mesurait 32 mètres de long sur 17 mètres de large (bout d'aile à bout d'aile) et transportait deux membres d'équipage.
Son aspect distinctif, tranchant et avec les moteurs dans les ailes, l'a popularisé. Il a été utilisé par l'US Air Force mais aussi par la NASA pour certains vols expérimentaux. Il était si rapide que s'il était localisé, les autres combattants ne pouvaient pas l'atteindre. Pas même un missile lancé depuis le sol n'était capable de l'intercepter grâce à sa vitesse. En 1974, il a battu le record de vols entre New York et Londres en 1 heure 54 minutes . Volant si vite, sa température extérieure était très élevée (300 ° C). Après l'atterrissage, personne ne pouvait s'approcher pendant quelques minutes. Et, à froid, les pièces du fuselage ne rentrent pas car elles sont relâchées (elles se scellent en vol, déjà chaudes).
3. Lockheed YF-12
Leur ressemblance avec le Blackbird n'est pas accidentelle, car ils ont été développés à partir du même prototype. En fait, le YF-12 n'a finalement pas passé sa phase expérimentale . Ce devait être le chasseur intercepteur le plus rapide, volant jusqu'à Mach 3,3 (il a atteint 3661 km / h en 1965). Et il pouvait tirer des missiles à cette vitesse avec précision.
Mais les besoins de l'armée étaient davantage axés sur la reconnaissance que sur l'interception à une telle vitesse. Pour cela, des missiles plus efficaces et moins compliqués sur le plan logistique ont commencé à être développés. C'est pourquoi seulement quatre unités ont été construites et leur mise en service a été abandonnée. Ils sont restés comme avions d'essai pour la NASA et ont volé pendant de nombreuses années, jusqu'en 1978.
4. Mikoyan Mig-25
Le premier chasseur soviétique de la liste, conçu pour intercepter des avions comme le Blackbird américain pendant la guerre froide. Sa vitesse opérationnelle maximale était de Mach 2,8 mais il pouvait atteindre brièvement Mach 3,2 (3600 km / h). Dans ce cas, cependant, il y avait un risque d'endommager les moteurs et la structure. Il avait un puissant radar de détection et quatre missiles air-air.
Contrairement aux avions précédents, le Mig-25 a été produit en série . Jusqu'en 1984, 1190 unités ont été fabriquées. Il s'agissait donc d'un avion adopté en bon nombre par l'armée soviétique et certains de ses alliés (Syrie et Algérie entre autres). Il a été un protagoniste de la guerre entre l'Iran et l'Irak, par exemple. Mais à la fin de sa vie, il a eu une utilisation beaucoup plus pacifique. À MigFlug, ils ont utilisé le Mig-25 pour effectuer des vols touristiques à haute altitude et supersoniques jusqu'aux confins de l'espace.
5. Bell X-2 Starbuster
Un autre avion américain expérimental, qui a atteint Mach 3,2 (3 370 km / h) bien que son pilote n'ait pas survécu par la suite. C'était le successeur du X-1, le premier avion supersonique que le pilote populaire Chuck Yeager a atteint au-delà de Mach 1 en 1947. Le Bell X-2 a dû être testé à des vitesses plus élevées, Mach 2 et Mach 3, pour étudier le fonctionnement des moteurs. commandes au-delà du vol supersonique. Mais il n'a volé qu'en 1955 et 1956.
Lorsque sur l'un de ses vols le pilote a dépassé Mach 3 mais a perdu le contrôle , il a été décidé de mettre fin à ce type d'avion. À cette époque, les chasseurs militaires n'étaient pas loin derrière en termes de performances, et il a été décidé qu'un avion expérimental devrait faire un plus grand saut. Peu de temps après, le X-15 arriverait, qui dirige ce classement de l'avion le plus rapide de l'histoire.
6. XB-70 Valkyrie
Un avion très peu connu, presque unique. Conséquence également de la guerre froide, il devait être le bombardier le plus rapide, atteignant Mach 3 (3 250 km / h en 1966). Il disposait de six jets capables de déplacer les 240 tonnes de cet avion de 32 mètres d'envergure et de 58 mètres de long à cette vitesse. Il était si gros qu'il pouvait transporter suffisamment de carburant pour le vol de 7 000 km vers l'URSS.
Comme le BlackBerry, l'idée était d'empêcher l'ennemi de vous rattraper en vitesse. De plus, il s'agissait (ou devait être) d'un bombardier nucléaire: il devait aussi pouvoir échapper à l'explosion de ses propres bombes. Il pouvait transporter jusqu'à 14 ogives, mais le coût énorme et l'arrivée des missiles balistiques ont freiné son évolution . Deux unités de test ont été fabriquées. L'un a été détruit dans un accident lors d'une exposition et l'autre est conservé dans un musée de l'Ohio.
7. Mikoyan Mig-31 Foxhound
L'héritier du Mig-25, semblable à celui-ci et toujours opérationnel depuis 1981, atteint Mach 2,8 (3 000 km / h). Comme le Mig-25, il est possible de faire un tour supersonique à bord d'un … si vous pouvez vous le permettre. Avec ses deux énormes réacteurs, il peut voler au-dessus de Mach 1 aussi bien à haute altitude qu'à basse altitude.
C'est un chasseur intercepteur et pour cela il a beaucoup de technologie de détection (radar) à bord. Il l'hérite du Mig-25 et dans ce que les Soviétiques excellaient beaucoup, en utilisant des soupapes à vide. Mais toujours actif (la Russie prévoit de le maintenir opérationnel jusqu'en 2030), c'est le chasseur le plus rapide du monde aujourd'hui . Il a été abandonné en 1994 et il en existe environ 400. Il existe de nombreuses variantes selon la mission, mais il peut transporter des armes d'interception remarquables.
8. McDonnell Douglas F-15 Eagle
Un des avions américains les plus performants encore en service , il dépasse Mach 2,5 (3 000 km / h). Il dispose de deux moteurs puissants avec presque autant de capacité de propulsion que son poids (18 tonnes). Il est arrivé en 1975 et continuera à fonctionner jusqu'en 2025 au moins, en plus des États-Unis chez des clients comme Israël ou l'Arabie saoudite. Plus de 1200 unités ont été fabriquées et continueront d'être fabriquées jusqu'en 2019.
C'était à l'origine un chasseur de domaine aérien, mais c'est aussi devenu un excellent chasseur-bombardier. Il existe différentes variantes et de nombreuses possibilités d'armes à utiliser, selon la mission. Protagoniste en Irak, en Afghanistan, en Libye ou dans les Balkans, il a succédé au populaire F-4 Phantom .
9. General Dynamics F-111
Ce n'est pas un autre chasseur, c'est un bombardier tactique américain capable de voler à Mach 2,5 (2 650 km / h) à haute altitude. Également en raison de la guerre froide, il pouvait transporter jusqu'à 14 tonnes de bombes (y compris des bombes nucléaires). C'était le premier avion à ailes mobiles , il est devenu actif en 1967. Ils étaient plus ouverts en vol à basse altitude et vitesse, retardés en vol supersonique. Il est resté actif, selon les pays, entre 1996 et 2010, notamment en Australie et au Royaume-Uni.
10. Sukhoi Su-27 Flanker
Un chasseur soviétique capable d'atteindre Mach 2,35 (2 500 km / h) était également le premier à être équipé de commandes à commande électrique . Au lieu de commandes directes, le pilote commande et un ordinateur contrôle les surfaces de l'avion. Il a été développé pour contrer les combattants militaires américains tels que le F-15 et est un chasseur remarquablement performant.
Il a eu de nombreuses variantes en raison de son succès et de sa capacité, et est toujours opérationnel même 40 ans après son premier vol en 1977. Les Sukhoi Su30, 33, 34, 35 et 37 sont tous des développements de cet avion dédié à des fins différentes. De plus, si vous voulez voler dans un Su-27, vous pouvez le faire aussi: à partir de 12500 euros pour 25 minutes.
