Si les voitures solaires n'ont rien de nouveau, il est vrai qu'au cours des 3 dernières années cette idée est revenue avec plus de force par les différentes marques déterminées à réaliser leur propre version. Les grands constructeurs automobiles sont convaincus qu'il s'agit d'une excellente niche de marché à exploiter .
Cependant, il semble a priori une entreprise qui n'est pas très faisable à court et moyen terme , car il y a de nombreuses complications dans son développement. En fait, dans la pratique, il est peu probable que les panneaux solaires fournissent l'énergie nécessaire pour parcourir de courtes distances les jours ensoleillés.
Malgré les difficultés, les entreprises n'hésitent pas à faire des promesses et à relever personnellement ce défi. Mais de quoi parlent ces types de véhicules et quels projets sont en cours? Dans la prochaine spéciale, nous résoudrons ces questions et d'autres sur l'activité incertaine des voitures solaires.
Qu'est-ce qu'une voiture solaire et comment ça marche?
Les voitures solaires sont ces véhicules à moteur électrique dont la source d'énergie provient d'une série de panneaux solaires installés dans la partie supérieure du corps . Fondamentalement, nous parlons de véhicules électriques, en ce qui concerne le fonctionnement, car le système de propulsion est similaire à celui du modèle de voiture électrique classique . La seule chose qui change, dans ce cas, est la source de l'énergie.
Peut-être que beaucoup les confondent avec les voitures à recharge solaire, mais rien de plus, car ces dernières utilisent de l'électricité renouvelable provenant de l'extérieur du véhicule . Les cellules solaires installées dans la carrosserie d'une voiture solaire convertissent le rayonnement solaire en électricité qui peut être stockée dans des batteries dites solaires . Cette charge électrique sera ensuite libérée pour alimenter le moteur du véhicule.
Ainsi, si l'on regarde son application réelle, il n'est actuellement pas possible pour ces panneaux solaires de fournir suffisamment d'énergie pour parcourir de longues distances . Pas même lorsque les conditions sont optimales les jours complètement ensoleillés.
Sont-ils commercialement viables?
Si nous ne prenons en compte que les prototypes étudiés dans les départements de R&D d'entreprises privées ou dans les universités elles-mêmes, nous devons dire que rien n'indique que ce type de véhicule soit peu rentable .
Pour le moment, les marques se concentrent davantage sur le lancement de voitures capables d'alléger une partie de leur consommation d'énergie. En d'autres termes, utiliser des systèmes photovoltaïques comme source d' énergie supplémentaire pour alimenter d'autres fonctions du véhicule lui-même, telles que la climatisation, l'éclairage ou le système GPS, entre autres.
Pas pour rien, les voitures solaires sont réputées pour avoir une autonomie très réduite . Entre autres, le problème de la réduction de la résistance aérodynamique, ainsi que la nécessité d'améliorer l'efficacité des plaques, entrave gravement leur développement. De plus, les quelques modèles actuellement en phase de développement doivent recourir à des matériaux très légers pour optimiser au maximum l'efficacité énergétique du véhicule.
Quels modèles existent actuellement?
Cette voiture solaire n'a rien de nouveau précisément. Et sinon, demandez à la Toyota Prius, la première à lancer la technologie solaire dans le secteur automobile. Une première tentative qui remonte à 2010, et qui n'a servi à refroidir l'habitacle du véhicule que lorsque la voiture était garée au soleil. Ce qui est clair, c'est que ses 56 W de puissance n'ont pas servi à recharger la batterie .
Après une première tentative, quelque peu "décevante", il faut dire, cette idée a été reprise ces dernières années et plusieurs marques se sont lancées dans l'arène avec leurs propres créations, comme la Lightyear One ou la Sono Sion , qui ont beaucoup donné à parler.
Le Lightyear One est encore un simple prototype, bien qu'avec une prévision de lancement pour 2021. Cependant, son prix ne le rend pas accessible à tous. Pas moins de 119 000 euros pour chacune des 1 000 unités qu'ils envisagent de fabriquer.
Les responsables de cette bête, la société néerlandaise Lightyear, ont mis au point un modèle entièrement (ou presque) recouvert de panneaux solaires. Pas moins de cinq mètres carrés de cellules photovoltaïques réparties entre le toit et la hotte qui offrent des performances 20% supérieures aux cellules traditionnelles. Ils ont également veillé à ce qu'il ait une autonomie spectaculaire de 725 km (selon le cycle WLTP).
De son côté, l'Allemand Sono Motors, contrairement à son concurrent néerlandais, promet une production en série de sa toute nouvelle Sono Sion. Ce modèle offre jusqu'à 250 km d'autonomie (WLTP) avec un prix à partir de 25 000 euros .
La technologie développée pour Sono Motors lui permet de stocker de l'énergie propre dans ses batteries et celles-ci peuvent générer jusqu'à 34 kilomètres d'autonomie supplémentaire par jour lors d'une journée ensoleillée. Mieux encore, cette fourgonnette compacte au design minimaliste est parfaite pour les environnements urbains compte tenu de sa petite taille.
De plus, il comprend un filtre à base de mousse naturelle situé à l'intérieur du tableau de bord qui améliore la qualité de l'air de l'habitacle et réduit la pollution particulaire. Quelque chose, en revanche, qui nous semble une vraie huée. D'autant plus qu'elle semble être de la vraie mousse, d'après ce que l'on peut voir sur les photos.
Sans aucun doute, l'idée d'une voiture alimentée exclusivement par l'énergie solaire est vraiment fantastique pour tout ce qu'elle implique dans l'intérêt de la durabilité et de la protection de l'environnement. Cependant, un horizon est encore loin où l'on voit ce type de véhicule comme une alternative viable à une voiture écologique , au-delà d'une poignée de prototypes comme il en existe actuellement.
Pour le moment, nous devrons nous contenter de l'énergie solaire servant de complément aux autres sources d'énergie appliquées aux voitures . Espérons que cette spéciale vous a rapproché un peu plus du monde des voitures solaires, ou, du moins, pour savoir ce qui se passe dans ce secteur.