C'est en 1934 que naît le Kwanon , le premier prototype d'appareil photo de la société japonaise qui finira par s'appeler Canon . C'était le premier appareil photo japonais 35 mm avec un obturateur à plan focal. Ils l'ont nommée d'après la déesse bouddhiste de la miséricorde. Dans la partie supérieure du corps de la caméra, une gravure avec la déesse aux mille bras peut être vue. L'inventeur du Kwanon , et également co-fondateur de l'entreprise, s'appelait Goro Yoshida (1900-1993). À l'époque, les principaux fabricants d'appareils photo à pellicule 35 mm étaient Leica et Contax. Il était censé y avoir quatre variantes du Kwanon ; cependant, aucun d'entre eux n'a fini par voir la lumière. Le but de la machine a également reçu un nom lié au bouddhisme, Kasyapa, commémorant Mahakashapa, un disciple de Bouddha.
Il a fallu encore quelques années à la société japonaise pour lancer son premier appareil photo commercial sur le marché: le Canon Hansa , modèle standard. Il a été introduit en février 1936 avec un prix de lancement de 275 yens avec un objectif Nikkor 50 mm F / 3,5. C'est une version améliorée du Kwanon. Cet appareil photo à obturateur à plan focal 35 mm intègre la technologie Nikon non seulement pour l'objectif, mais également pour l'optique du télémètre et la monture de mise au point. Le spectateur était affiché après avoir appuyé sur un bouton, pour lequel il a reçu le nom de «boîte surprise».
Le premier appareil SLR de la marque, le Canonflex , remonte à 1959 , suivi du Canonet (1961), un appareil photo télémétrique très réussi. Plus tard viendront d'autres modèles très populaires, tels que le Canon F1 , un SLR de 1971 et le Canon AE-1 (1976), le premier appareil photo reflex intégré par microprocesseur au monde. Le Canon EOS a fait ses débuts en 1987, le premier appareil photo reflex sur le marché avec autofocus qui utilisait un système de montage entièrement électronique. Le passage au monde numérique a eu lieu en 1995. Le Canon EOS DCS 3Il a été mis en vente en juillet 1995 au prix de 1 980 000 yens; Basé sur un capteur CCD de 1,3 mégapixels, il pourrait prendre des prises de vue en continu à 2,7 ips (images par seconde) en rafales de 12 images. L' EOS DCS 3 stockait les photos sur une carte mémoire de 260 Mo, contenant environ 189 grandes images, et était prêt pour un fonctionnement en basse lumière.
En 1934, ses compatriotes de Kodak lancent trois modèles: le Baby BROWNIE , qui sera en vente jusqu'en 1941; le SIX-16 BROWNIE Junior ; et le SIX-20 BROWNIE Junior (tous deux disponibles jusqu'en 1942). Plus de trois décennies s'étaient écoulées depuis que Kodak avait lancé son premier appareil photo, The BROWNIE Camera , en 1900. Pour leur part, les Allemands Leica avaient leur Leica III dans leur catalogue depuis 1933. En 1934, le Leica 250 a fait ses débuts , également connu sous le nom de le journaliste, qui pourrait fonctionner avec des rouleaux de film de 10 mètres pour atteindre 250 expositions sans recharger. Combiné à un moteur à ressort, les forces aériennes allemandes l'ont utilisé dans des travaux de reconnaissance.