Les simulateurs de vol ne sont pas nouveaux; ils sont disponibles depuis la fin des années 1970. Les jeux d' aujourd'hui avec des graphismes HD, des cartes du monde réel et des commandes intuitives sont assez complexes et nécessitent des machines avancées pour jouer. Ces nouveaux titres avec des commandes réalistes et des graphismes 3D ne sont pas vraiment bon marché. Cependant, il existe plusieurs simulateurs de vol sur Internet qui sont gratuits et également de très bonne qualité qui offrent des heures de plaisir dans un ciel virtuel. Voici quelques-uns des meilleurs.
1) FlightGear
La dernière mise à jour date de février de cette année 2013, mais le jeu vidéo date de 1997. FlightGear se distingue notamment par sa grande variété de possibilités de personnalisation et par ses paramètres avancés. Il est open source et permet aux développeurs de tester leurs propres avions. C'est l'un des plus exigeants en termes de configuration système et fonctionne avec Windows et Mac OS X. Vous commencez par voler avec un Cessna 172 par défaut, bien que vous puissiez choisir d'autres avions dans un hangar virtuel comme un A6M20 XZero, un Boeing 777 ou un Zeppelin NT07, entre autres. Les commandes de vol sont vraiment complètes.
2) Microsoft Flight
C'est un simulateur assez accessible adapté à Windows. Il se concentre plus sur le plaisir que sur le réalisme. L'utilisateur peut effectuer diverses missions d'accomplissement d'objectifs préchargées, destinées à enseigner les rudiments du pilotage. Chez Microsoft Flight, il n'y a que deux avions au choix: un Boeing PT-17 et un iCon A5. Dans le mode gratuit du jeu, diverses conditions de vol peuvent être modifiées, telles que la saison, l'heure et la météo.
3) YSFlight
Il n'a pas beaucoup changé depuis sa création en 1999 et est visuellement assez modeste. Cependant, c'est un simulateur de vol très fiable. Chez YSFlight, vous avez le choix entre plus de quarante avions, dont un hélicoptère Apache. Les cartes sont également assez variées. Il est facile à personnaliser et l'utilisateur peut voler dans différents types de formations. Les versions Windows et Mac OS X peuvent être téléchargées. Les commandes sont compatibles avec un joystick, à l'exception de la souris et du clavier habituels.
4) Simulateur de lumière Google Earth F
De nombreuses fonctions du service d'information géographique de Google sont pratiquement masquées, comme c'est le cas avec son simulateur de vol. Fonctionne avec Windows, Mac OS X et Chrome. Vous pouvez choisir entre un chasseur F-16 ou un Cirrus SR22. Google Earth Flight Simulator n'est pas très réaliste, par exemple, il n'y a pas de son ambiant, pas de pilote automatique. Les manœuvres sont assez basiques, puisque l'utilisateur ne peut pratiquement contrôler que l'altitude et la vitesse. Cependant, il offre des vues spectaculaires grâce aux images satellites, y compris des bâtiments en trois dimensions. L'utilisateur peut voler au-dessus de sa maison et explorer la planète et le système solaire avec sa souris et son clavier.
5) Frappe Vega
Ce jeu est open source et disponible pour Windows, Mac OS X et Linux. Il utilise 3D OpenGL pour ses graphiques. Ce n'est pas un simulateur de vol typique, car il est basé sur l'espace. Vega Strike est plus axé sur le jeu que sur la simulation. Le joueur commence à piloter un cargo spatial puis progresse dans sa carrière. Vous pouvez même devenir un chasseur de primes et vous lancer en affaires.